Les requins des Galápagos, les requins longimanes et, à l'occasion, des requins-tigres patrouillent ces chenaux toute l'année, attirés par les courants riches en nutriments qui dirigent les bancs de poissons vers la surface. La plongée commerciale avec les requins à Oahu a débuté en 2001 lorsqu'un opérateur a lancé des excursions en cage depuis le port de Haleiwa, tirant parti des protocoles de plongée affinés en Afrique du Sud et en Australie. L'industrie soutient désormais quatre navires autorisés, chacun partant avant l'aube pour atteindre les sites au large avant que les alizés ne rendent la mer agitée.
Le corridor à requins du North Shore s'étend de Kaena Point à Waimea Bay, où le fond océanique chute de 18 à 180 mètres en moins de 400 mètres. Ce relief bathymétrique crée une zone de remontée d'eau qui concentre le plancton, les petits poissons et les prédateurs qui les suivent. Les requins des Galápagos — des requins robustes de deux mètres et demi nommés pour leur prévalence dans l'archipel des Galápagos — dominent les rencontres. Contrairement aux plongées en cage optionnelle commercialisées aux Bahamas ou aux Fidji, toutes les excursions de plongée avec les requins à Oahu imposent des cages en aluminium intégrales suspendues à la poupe du navire, une réglementation appliquée par le Département des terres et des ressources naturelles d'Hawaï depuis 2018.
La conception des cages suit un format standardisé : des enceintes de 1,8 x 2,4 mètres avec un espacement des barres de 5 cm, capables d'accueillir six plongeurs et un guide. L'air fourni en surface via des narguilés élimine le besoin de certification de plongée sous-marine, abaissant le seuil de participation à une compétence de nage de base. La visibilité sur les sites de plongée du North Shore est en moyenne de 24 mètres en été, tombant à 12 mètres pendant les houles d'hiver lorsque les sédiments troublent la colonne d'eau. Les requins présentent un comportement de cerclage prévisible, s'approchant de la cage en cercles de plus en plus serrés avant de s'éloigner à des distances de 1,5 à 3 mètres. Les photographes privilégient la lumière du matin pour le contraste, bien que les excursions de l'après-midi permettent parfois des observations de requins-tigres lorsque ces chasseurs solitaires se déplacent près des côtes.
Les opérateurs utilisent peu d'appât — généralement un seau de 20 litres de restes de poisson par voyage — pour attirer les requins sans les habituer à la présence humaine. La pratique reste controversée parmi les biologistes marins, certains affirmant que même un apport minimal modifie les habitudes alimentaires naturelles. Pourtant, la population de requins du North Shore ne montre aucun signe de déclin, des études de marquage documentant des taux de résidence stables depuis le début du suivi en 2009. Pour les visiteurs à la recherche de rencontres rapprochées avec des prédateurs apicaux, les plongées en cage au départ de Haleiwa représentent le point d'accès le plus fiable des îles Hawaï.
1 h 30 min
